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在Java虚拟机（JVM）中，方法区（Method Area）是一块用于存储类信息、常量、静态变量以及即时编译器（JIT）编译后的代码等数据的内存区域。在较早的JVM版本中，方法区被称为永久代（Permanent Generation）。然而，在JDK 8及之后的版本中，永久代被移除，取而代之的是元空间（Metaspace）。

方法区/永久代的特点：

1. 存储内容：
   • 方法区用于存储类的元信息，包括类的结构信息、字段描述、方法描述以及常量池等。在永久代时代，它还存储了运行时常量池、类加载器信息、方法区的静态变量等。
2. 线程共享：
   • 方法区是线程共享的，即多个线程共用同一块方法区。这与虚拟机栈和本地方法栈不同，后者是线程私有的。
3. 内存空间动态分配：
   • 方法区的内存空间是动态分配的，不需要连续的内存。在使用永久代时，开发人员可能需要手动调整永久代的大小。而在使用元空间时，由于不再有固定的永久代大小，因此无需手动调整。

JDK 8及之后的变化：

在JDK 8及之后的版本中，永久代被元空间（Metaspace）取代，这是一种更灵活、更易管理的方法区的实现。元空间不再有固定的大小限制，而是根据应用程序的需要动态地分配内存。这意味着，如果应用程序使用的类信息较多，元空间会相应地增加。

元空间的存储位置不再是在堆中，而是在本地内存中。这样做的好处是，元空间的大小受到本地内存的限制，而不再受到Java堆大小或永久代大小的限制。同时，元空间支持GC，可以更好地避免由于类的卸载而导致的内存泄漏问题。

总体而言，方法区/永久代在JVM中起到了存储类相关信息的作用，而JDK 8引入的元空间则提供了更灵活、更可控的方法区实现。